Kakao & Forschung: Was die Wissenschaft wirklich sagt

Über Kakao liest man viel. Superfood, Herzöffner, Glückselixier. Manches davon ist schön gesagt, manches schlicht übertrieben. Wir wollten es genauer wissen: Was hat die Forschung wirklich untersucht? Was ist offiziell anerkannt? Und wo hört das Wissen auf?

Hier ist unsere ehrliche Zusammenfassung. Ohne Wunderversprechen, dafür mit Quellen.

Was steckt eigentlich in Kakao?

Reine Kakaomasse, also der ganze gemahlene Kakaokern, ist ein ziemlich komplexes Lebensmittel. Sie enthält Kakaobutter, Ballaststoffe, Mineralstoffe wie Magnesium und Eisen und eine ganze Reihe sekundärer Pflanzenstoffe.

Zwei Gruppen davon interessieren die Wissenschaft besonders:

Flavanole, eine Untergruppe der Polyphenole. Die bekanntesten heißen Epicatechin und Catechin.
Methylxanthine, vor allem Theobromin und in kleinerer Menge Koffein. Zum Vergleich: In 50 g dunkler Schokolade stecken etwa 250 mg Theobromin, aber nur rund 19 mg Koffein.

Flavanole: was die EU offiziell anerkennt

2012 hat die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) die vorhandenen Studien zu Kakaoflavanolen geprüft. Ein Jahr später hat die EU auf dieser Grundlage eine gesundheitsbezogene Aussage zugelassen: Kakaoflavanole tragen dazu bei, die Elastizität der Blutgefäße zu erhalten, was einen normalen Blutfluss unterstützt.

Das klingt erstmal groß. Die Bedingungen dahinter sind aber sehr konkret:

Die Wirkung bezieht sich auf 200 mg Kakaoflavanole pro Tag.
Die Aussage darf nur für Produkte verwendet werden, die diese Menge nachweislich liefern. Das muss im Labor gemessen werden.

Rote Farbschlieren in einer Petrischale mit Wasser

Warum die Verarbeitung so viel ausmacht

Kakao ist nicht gleich Kakao. Wie viele Flavanole am Ende in der Tasse landen, hängt stark davon ab, was mit der Bohne passiert.

Ein gutes Beispiel ist die sogenannte Alkalisierung. Dabei wird Kakao mit einer Lauge behandelt, damit er milder schmeckt und dunkler wird. Die meisten klassischen Kakaopulver im Supermarkt sind so hergestellt. Eine Studie von 2008 hat gemessen, was dabei mit den Flavanolen passiert: Bei leichter Alkalisierung blieben etwa 40 Prozent erhalten, bei mittlerer rund 25 Prozent, bei starker nur noch etwa 10 Prozent.

Auch Rösten, Entölen und Zucker verändern das Produkt. Deshalb lohnt sich ein Blick auf die Zutatenliste: 100 % Kakao, nicht entölt, schonend verarbeitet ist eine andere Welt als gesüßtes Instantpulver.

Theobromin: der ruhigere Verwandte von Koffein

Theobromin und Koffein sind chemisch eng verwandt. Trotzdem verhalten sie sich im Körper unterschiedlich. Theobromin wird deutlich langsamer abgebaut: Seine Halbwertszeit im Blut liegt bei etwa zehn Stunden. Forschende beschreiben seine Wirkung als qualitativ anders als die von Koffein.

Was die Forschung (noch) nicht sagt

Dieser Teil fehlt in vielen Artikeln über Kakao, deshalb ist er uns wichtig:

Viele Studien arbeiten mit Extrakten, deren Flavanolgehalt genau eingestellt ist. Das lässt sich nicht eins zu eins auf eine Tasse Kakao übertragen.
Ergebnisse aus Studien gelten für Gruppen, nicht automatisch für dich persönlich.
Kakao ist ein Lebensmittel, kein Heilmittel. Er ersetzt weder eine ausgewogene Ernährung noch ärztlichen Rat.

Die Forschung zu Kakao ist lebendig, und es kommen laufend neue Studien dazu. Wir halten diesen Artikel aktuell, wenn sich etwas Wichtiges ändert.

Unser Fazit

Wir lieben Kakao nicht wegen eines Versprechens, sondern wegen des Moments. Wegen des Geschmacks, der Wärme in der Tasse und der Pause, die er dir schenkt. Die Wissenschaft liefert spannende Hinweise, und wir finden es schön, dass hinter diesem alten Getränk so viel steckt.

Und wenn dir jemand beim Kakao Wunder verspricht: Frag ruhig nach der Quelle.